The Conqueroo, foi uma das bandas mais importantes da cena musical underground de Austin no final dos anos 1960, sendo praticamente a banda da casa do lendário The Vulcan Gas Company, onde se apresentou regularmente entre 1967 e 1970.
A história do grupo começou em outubro de 1965, quando Powell St. John fundou o St. John and the Conqueroo Roots, posteriormente simplificado para The Conqueroo. A formação original reunia Powell na gaita, Tary Owens na guitarra, Johnny Moyer na percussão e Tommy Hall no amplified jug. O grupo misturava ragtime, blues e rhythm and blues.
Com o passar dos anos, a formação mudou completamente. Em 1967, quando a Sonobeat Records decidiu gravar a banda, o grupo era formado por Bob Brown, Charlie Prichard, Ed Guinn e Gerry Storm. Os três primeiros já tinham uma longa trajetória no Conqueroo, enquanto Storm vinha da cena de jazz de Austin.
A banda chamou a atenção dos irmãos Bill Josey, da Sonobeat, especialmente por suas apresentações no Vulcan. Ali, o Conqueroo desenvolveu seu estilo característico, combinando rock, blues, jazz e folk, com improvisações longas, letras psicodélicas e uma boa dose de teatralidade.
O nome original da banda também escondia uma referência à cultura hoodoo: High John the Conqueroo, uma raiz associada à magia popular afro-americana. A expressão apareceria posteriormente em clássicos do blues, como Hoochie Coochie Man, de Willie Dixon.
O Conqueroo tornou-se uma das bandas favoritas do Vulcan Gas Company, dividindo o palco com nomes como 13th Floor Elevators, Shiva’s Headband e Johnny Winter. Em 1968, o artista residente Jim Franklin chegou a pintar um enorme mural da banda na parede norte do estabelecimento.
No verão daquele ano, o grupo tocou na região da Baía de São Francisco, mas acabou se separando em 1969. Após o fim da banda, Bob Brown e Charlie Prichard permaneceram por algum tempo na Califórnia, enquanto Brown posteriormente retornou a Austin e voltou a gravar pela Sonobeat com a banda country-folk Kingfish.
Apesar de sua trajetória relativamente curta, o The Conqueroo deixou uma marca importante na história musical de Austin, sendo um dos grupos que melhor representam a diversidade, a experimentação e o espírito livre da cena texana dos anos 1960.
FROM THE VULCAN GAS COMPANY
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